「石炭」とは、有機鉱物の一種です。太古の植物がくさる前に炭化したものの総称のことをいいます。
石炭は炭化の具合によりさらに細分化されますが、一般的な石炭のほとんどは、瀝青炭に分類されます。瀝青炭は約80～90％以上の炭素を含んでいるものを指します。
主に燃料として人々の暮らしに現在も利用されていますが、近年では環境を配慮し、使われる場面が減りました。