「黒曜石」は火山活動によって天然形成された火山ガラスです。
通常は光沢のある黒色をしています。溶岩の冷却が急速に進むことで結晶化が阻まれ、ガラスのような滑らかな質感の「黒曜石」が生成されます。その冷却時の条件や含まれる不純物によっては、虹色や雪の結晶のような模様（小さな斑状のクリストバル石）が現れることがあります。 鉄分を含み、赤褐色の模様を持つものを「マホガニーオブシディアン」、白い雪の結晶のような模様を持つものを「スノーフレークオブシディアン」と呼ばんだりします。
鋭利な形に割れやすい黒曜石は、古代の人々にとって刃物や矢じりなどの道具や武器として重宝されてきました。