「ホウ酸石」は火山噴気孔や湖の底の沈殿物として生成されるホウ酸塩鉱物です。一般的には無色透明または灰色がかった色をしていますが、産出地によっては硫黄を含むため、黄色や褐色のものもあります。鉱物としては珍しい軽くて柔らかい特性を持っています。
1800年代頃、「ホウ酸石」はヨーロッパで主要な「ホウ砂」の原料鉱石として精製されたものが利用されていました。しかしその後、アメリカで未精製でも利用可能な大量のホウ砂が産出される鉱床が発見されたため、ホウ酸石の鉱石需要は減少しました。
「ホウ酸石」の英名であるサッソライト（Sassolite）は、イタリアのサッソ・ピザーノで初めて発見されたことに由来しています。