「ロードストーン」とは、磁性を持った「磁鉄鉱」のことです。磁石石（じしゃくせき）、または、自然磁石や天然磁石とも呼ばれています。
通常、本来の磁鉄鉱は磁性を持ちません。しかし、地表付近で発見される磁鉄鉱の一部は磁性を持っていることがあります。
なぜこの地域の磁鉄鉱だけが、磁性を持つのかはまだ解明されていません。しかし有力な一説では、落雷などの作用から磁気特性を持ったのではないかといわれています。
なにかしらの理由で磁石となった磁鉄鉱（ロードストーン）は、永久磁石（磁力を失わない磁石）ほどの機能はありませんが、個体によっては十分な磁性とその保持力を持っているものが発見されています。